Получив от консьержки код-ключи от своих комнат, Дэвид и Брэйд, оставив вещи, поспешили на поиски бара. Первые два заведения они пропустили – одно походило на низкосортную пивнушку, в которой вдобавок шла уборка, второе – на симпатичный, но слишком уж цивильный ресторанчик. Зато третье заведение оказалось в самый раз. Сейчас, днем, оно малость пустовало, но это, по мнению Дэвида, никогда не любившего шумные компании, было и к лучшему.

Взяв кувшинчик с медовым элем, приятели устроились за столиком.

– Глянь, какие девушки. – Брэйд кивнул Дэвиду за спину. Тот повернулся. Через два столика, у окна, и вправду сидели, позевывая и лениво переговариваясь, две девицы. Весьма симпатичные, надо признать.

– Я заметил, – вполголоса сообщил Брэйд. – Черненькая уже два раза поглядела в пашу сторону. Ручаюсь, они не прочь...

В родном городе тебе было мало неприятностей? – хмыкнул Дэвид.

– Спокойно, – не слушая, отмахнулся хеллаэнец. Поднялся, прибрав к рукам кувшинчик с элем. Сейчас все будет...

Дэвид улыбался, наблюдая, как он подходит и заговаривает с девицами. Будучи по натуре человеком куда более сдержанным, подобной непринужденности в общении он всегда завидовал.

Вернулся Брэйд, впрочем, скоро. На физиономии особого счастья написано не было.

– Что, не клюнули? – скрывая улыбку, осведомился землянин.

– Если платить за каждый раз, так я в Академии и двух месяцев не проучусь, – раздраженно буркнул Брэйд. – Деньги закончатся.

– Какие меркантильные студенточки. – Дэвид осуждающе поцокал языком.

– Какие студенточки?... – Брэйд вздохнул. – Они тут работают...

Не обращая больше внимания на девочек, разговорились за жизнь. Попутно выяснилось, что подписались, почти по всем позициям, на одинаковые курсы. Только Дэвид сделал упор на стихиальную и боевую магию, а Брэйд – на системные заклятья и астрологию. Астрологию Дэвид вообще не выбирал, считая крайне неразумным тратить на сей предмет свои кровные деньги.

– Нет, друг, ты не прав!.. Без астрологии теперь никуда... – прищелкнул языком Брэйд, в очередной раз наполняя кружки. – Ни на одну нормальную работу не примут. Как выучусь, отец обещал в свою клинику пристроить, но даже и там требуется диплом, как минимум, о прохождении среднего курса этой дисциплины... Не считая всего остального...

– А что у твоего отца за клиника?

– Модификационка. Тока она не его, он там работает.

– Хмм... – Дэвиду стало любопытно. – И что там лечат?

– Да ничего не лечат. Ну как правило... Модификационная клиника. – Брэйд несколько секунд в упор смотрел на собутыльника, потом понял, что придется объяснить подробнее. – Ну, скажем, хочешь ты сделать себе такую мускулистую, мощную фигуру. Приходишь, платишь, пара дней работы – и все девки твои. Или, скажем, хочешь ты иметь крылья. Ну вот приспичило тебе. Приходишь – пожалуйста. Хоть стрекозиные, хоть кожистые, хоть с перьями – выбирай на здоровье. Или вообще могут сделать так, чтобы ты летал без крыльев. Просто вживляют определенное заклинание в гэемон – и паришь себе не хуже ковра-самолета. Ну иногда обращаются и за помощью, конечно. Скажем, отрубленную конечность надо нарастить или гэемон поврежден – нужно выправить поле...

– Интересная, наверное, работа.

– Да не то чтобы... Тут энтузиастом надо быть. Отец говорит, если это дело не любить, через несколько лет полнейшее отвращение приходит – настолько все однообразно...

– Все равно, мне кажется, это очень интересная область. Необычная. Ну, по крайней мере, для меня. Я раньше о таком не слышал.

Брэйд равнодушно пожал плечами.

– Ничего необычного, – сказал он. – В каждом крупном городе такая клиника есть.

– А мать твоя кем работает?

– Домохозяйкой. – Брэйд усмехнулся. – Она вообще колдовать не умеет. Отец вроде похитил ее в молодости из какого-то параллельного мира. Ага... Они об этом не любят распространяться.

– И как? – осторожно спросил Дэвид. – Не ссорятся?

– Да нет, что ты! Живут душа в душу. У меня старший брат есть и сестра. И ещё младший брат – но он не совсем мне родной. Его отец на работе сконструировал.

– В смысле?... Демон, что ли?...

– Не. Нормальный живой паренек.

– Не понял. Ты хочешь сказать, что в вашей клинике можно создать человека с нуля? Как твоего папу зовут – случайно не Саваоф?

– Нет. А кто это?

– Эээ... Шутка. Один бог из моего родного мира.

– Не, мой папа не бог, – без улыбки ответил Брэйд, так и не оценивший шутки, – будь он богом, он просто не стал бы заниматься такой работой. Знаешь, бог с мозгами может загребать в наше время очень неплохие бабки. Мне известно про одну контору. – Брэйд понизил голос: – Про одну действительно серьезную контору... так вот, там всеми делами действительно заправляет один из младших богов. Я тебе скажу, он зарабатывает столько, что...

– Зачем богу деньги? – Дэвид помахал в воздухе сийт-картой. У него крепло чувство, что его просто-напросто разыгрывают.

– Ты не понимаешь, – возразил Брэйд. – Сийты – это просто символ. Их вообще не существует. Это же виртуальные деньги. Но это символ могущества. Власти. Влияния. Есть сийты – есть Источники. Есть свои агенты. Есть школы подготовки чудотворцев. Есть чудотворцы и жрецы с очень, тебе скажу, неплохими колдовскими способностями – значит, есть и паства. Не здесь – тот бог не идиот, чтобы в Хеллаэне свою религию распространять, за такое ему Лорды голову запросто открутить могут – но в других, периферийных, провинциальных мирах. А есть паства – есть эгрегор. А чем больше эгрегор, тем больше у бога могущества. А чем больше могущества – тем больше влияния и власти. А чем больше влияния и власти – тем больше сийтов. А чем больше сийтов...

– Спасибо, я понял. Так значит, можно создать человека с нуля?

– Ну... – Брэйд помялся. – Вообще-то нет. Матрицы душ только боги и Лорды творить умеют. Да и то не все. Да и неизвестно, творят ли они их или из Силы вызывают... или, скажем так, рожают из Силы... Короче, это материя запутанная и смертному уму неподвластная. Суть в том, что бесчисленное множество душ в мире уже существует. Они циркулируют в потоке перерождений. В течение жизни душа накапливает опыт и в ней формируется личность. Смерть приводит душу в Царство Мертвых или в одно из аналогичных мест, которыми заправляют свои боссы. Там личность распадается, душа становится чистой и направляется к новому рождению. Иногда душа тоже умирает. Иногда личность при жизни набирает столько сил, что длительное время может сопротивляться смерти или вовсе становится бессмертной. Так о чем это я?... Ах да. Так вот, создать душу ни в какой клинике, естественно, не могут. Зато могут создать все остальное. Нарастить новое тело – вообще нечего делать. Сложнее с гэемоном – соединительной частью между телом и душой. Человеческий гэемон в этом смысле удивительно сложен, несмотря на всю свою кажущуюся простоту. Воссоздать его тяжело, но возможно.

– Твой отец решил поупражняться в астральном моделировании и поэтому организовал вам братика?...

– Ну почти... – Брэйд беззаботно пожал плечами. – Их клинике сделали какой-то крупный заказ – нужно было вырастить, почему-то именно с нуля, десяток людей с определенными, врожденными чертами характера... Но потом с клиентом случилось что-то нехорошее, и заказ остался невостребованным. Души уже поймали и очистили, основную работу по моделированию гэемонов провели... Когда все это стало ненужным, сотрудники разобрали заготовки, а часть душ просто выпустили на волю за ненадобностью. Отец убил на этот заказ полгода и просто из принципа не захотел выбрасывать на помойку свои наработки. Частички, из которых выращивались эфирные органы для новых существ, брались в том числе и из его собственного гэемона. Ну а для того, чтобы вырастить тело, он пожертвовал частицу своей плоти – капельку крови или кусочек кожи. Дольше всего он возился с личностью – точнее, с какими-то ее базовыми параметрами, необходимыми даже и новорожденному, на основе которых впоследствии, как пирамида, нарастают, наши интересы, привычки и склонности... К счастью, в информационной базе у них было несколько основных моделей, и это сильно облегчило папину работу... Так вот у меня и появился братик. Ему сейчас одиннадцать лет. Нормальный такой паренек. Только молчаливый. Изначально он должен был стать – в плане врожденных способностей – просто каким-то суперменом, но соответствующие модификации стоят очень, очень дорого, а клиент скончался раньше, чем успел их оплатить... Так что получился самый обычный парнишка.